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Apr 27, 2023

The Compost: Big oil acabou de obter uma grande vitória na legislatura da Califórnia

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A foto acima captura um cenário que seria ilegal em alguns estados.

A Califórnia é única entre os principais estados produtores de petróleo por não ter recuo mínimo entre poços de petróleo e residências. A legislatura no ano passado aprovou um projeto de lei para mudar isso, com o Projeto de Lei 1137 do Senado determinando um buffer de 3.200 pés entre casas e novas perfurações de petróleo ou grandes reformas em poços existentes. Mas os perfuradores de petróleo em fevereiro qualificaram um referendo sobre a questão do revés para a votação de novembro de 2024. Os eleitores agora decidirão se o buffer de 3.200 pés morre ou entra em vigor em 2025.

Outro projeto de lei destinado a proteger os californianos que vivem perto de poços de petróleo morreu antes mesmo de ser votado na legislatura.

Citando pesquisas sobre como a poluição dos poços de petróleo que vaza no ar, na água e no solo aumenta os riscos de que residentes próximos possam desenvolver câncer, doenças respiratórias e defeitos congênitos, o SB 556 teria dado aos mais de 1 milhão de californianos que vivem a 3.200 pés de poços ativos e que desenvolvem uma dessas condições de saúde o direito de responsabilizar alguns perfuradores de petróleo por até US$ 1 milhão. A senadora Lena Gonzalez, D-Long Beach, autora do projeto de lei, expressou-se assim ao defender a legislação antes de uma recente decisão do comitê: "Nossas comunidades descobrem o impacto da perfuração de petróleo na saúde diariamente, é hora de os poluidores pagarem a conta".

No entanto, o senador estadual Anthony Portantino, D-La Cañada Flintridge, recusou-se na semana passada a permitir que o Projeto de Lei 556 do Senado avançasse do Comitê de Apropriações que ele preside.

Alguns leitores comemoraram a notícia. Mary Emily Smiley, uma advogada que mora em Lawndale, disse que não havia como saber definitivamente se tais problemas de saúde eram resultado de morar perto de um poço de petróleo. "Isso soa como outra manobra política para convencer as pessoas de que são vítimas e que há um pote de ouro no fim do arco-íris", disse ela.

Mas os defensores do 556 apontam para volumes de pesquisa que mostram que pessoas que vivem perto de poços de petróleo têm riscos substancialmente aumentados de expectativa de vida mais curta, prematuridade e baixo peso ao nascer e uma variedade de doenças agudas e crônicas. E a leitora Alexandra Nagy em um tweet chamou a morte do projeto de lei sob Portantino de "suspeita", observando detalhes de minha história sobre como o senador recebeu milhares de dólares em contribuições políticas de empresas de petróleo e gás ao longo dos anos.

Não há futuro para o SB 556 nesta sessão legislativa, com apenas uma pequena chance de ser incorporado a um projeto de lei de reboque do orçamento estadual que pode avançar nas próximas semanas. Caso contrário, os defensores esperam que a legislação seja reintroduzida na próxima sessão. E com as eleições deste outono destinadas a agitar algumas coisas, Jamie Court, presidente da Consumer Watchdog, disse que há uma chance de Portantino não estar mais no comando do Comitê de Apropriações se o projeto voltar.

Enquanto isso, Court e outros aguardam a votação da Assembleia para o AB 421, que reformará o processo de referendo da Califórnia. Isso inclui esclarecer como os referendos são redigidos em cédulas futuras, substituindo um processo confuso em que os eleitores devem marcar "sim" para rejeitar a revogação de uma lei com uma linguagem mais clara que os pede para escolher entre "manter uma lei" ou "revogar uma lei". O tribunal espera que isso possa tornar a decisão do próximo outono sobre o referendo do poço de petróleo mais clara para os eleitores.

O AB 421 ainda pode ser votado esta tarde e deve ser aprovado na Assembleia até sexta-feira para sobreviver.

— Por Brooke Staggs, repórter ambiental

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