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Jan 19, 2024

Residentes da área da baía podem comer produtos da horta, apesar da poeira tóxica da refinaria

Em novembro, a Refinaria Martinez lançou uma mistura de alumínio, sílica,

Em novembro, a Refinaria Martinez liberou uma mistura de alumínio, sílica, níquel e outros produtos usados ​​no refino de petróleo bruto de suas pilhas por horas - e talvez até um dia.

As autoridades de saúde do condado de Contra Costa suspenderam na quinta-feira a proibição de comer alimentos de jardins de quintal depois que testes de solo dissiparam os temores de que a poeira com metais pesados ​​expelida de uma refinaria de petróleo de Martinez tivesse envenenado o solo.

Os toxicologistas testaram amostras de solo coletadas por cerca de 20 quilômetros e centradas em Martinez, uma cidade no quintal de uma grande refinaria de petróleo, a Martinez Refining Co. da PBF Energy, que processa 157.000 barris de petróleo bruto por dia. Os cientistas analisaram os níveis de uma variedade de metais pesados, como cromo, bário e níquel, para determinar se havia algum risco à saúde a longo prazo devido à poeira que cobriu o solo no dia seguinte ao Dia de Ação de Graças.

Essas substâncias estavam dentro dos níveis seguros esperados para o solo da região, eles descobriram.

O oficial de saúde do condado, Ori Tzvieli, disse que, embora o material da refinaria, chamado catalisador gasto, possa não ter impactado o solo, as descobertas confirmam "que o principal risco à saúde decorrente da liberação do catalisador gasto ocorreu nas primeiras horas e dias após a liberação da refinaria". ele disse.

Investigações separadas em andamento, incluindo uma do Ministério Público do Condado de Contra Costa e um caso federal liderado pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA, estão examinando os problemas que levaram as chaminés da refinaria a pulverizar esse material no ar, bem como a falha da empresa em alertar o público quando eles possivelmente estavam respirando.

Os resultados do teste de solo foram apresentados a um comitê de supervisão formado pelo condado após o problema das emissões em meio a críticas públicas acaloradas de moradores irritados por não terem sido avisados ​​até dias após o acidente.

O membro do comitê, Tony Semenza, disse aos funcionários do condado que estava frustrado porque demorou meses depois de terem sido submetidos a nuvens de material de refinaria para o condado fornecer dados científicos sobre riscos à saúde.

"Cento e noventa e quatro dias após o lançamento. Agora estamos no ponto em que dizemos às pessoas que não há problema em comer frutas e vegetais frescos", disse Semenza. "O processo é falho. Isso deveria ter sido feito muito mais rápido."

Outra palestrante, uma moradora de Martinez identificada apenas pelo primeiro nome, Beth, disse que ainda quer respostas mais claras sobre os impactos na saúde de quem inalou a poeira durante sua liberação inicial. "Os efeitos a longo prazo dessa exposição inicial é o que eu gostaria de ter abordado", disse ela.

Tzvieli disse durante uma coletiva de imprensa após a reunião de quinta-feira que era um desafio fornecer informações definitivas aos residentes sobre os possíveis impactos agudos e de longo prazo da respiração do material durante as primeiras horas em que estava sendo expelido no ar. O departamento de materiais perigosos do condado normalmente enviava funcionários para fazer medições da qualidade do ar, mas as emissões haviam parado quando foram informados.

"Não sabíamos", disse ele.

Em 25 de novembro, os residentes de Martinez acordaram e encontraram uma misteriosa poeira branca cobrindo pára-brisas de carros, móveis de pátio e outras superfícies externas em casas e locais públicos, incluindo escolas. O mau funcionamento dos sistemas da refinaria levou os operadores a fechar os controles de poluição, que enviaram entre 20 e 24 toneladas de um material chamado catalisador gasto para fora das chaminés.

Brandon Matson, porta-voz da Martinez Refining Co., disse em um e-mail após a reunião de quinta-feira que a empresa tomou ações corretivas para resolver os problemas que causaram a divulgação do material e também aqueles que retardaram a comunicação. A empresa também gostaria de "pedir desculpas à comunidade Martinez novamente pelo lançamento e pelas preocupações que isso causou", disse ele.

Matson disse que a empresa estava "satisfeita" com os resultados do teste de solo e disse que eles estavam "de acordo com nossas declarações iniciais sobre o material", que o descreveu como não tóxico e não perigoso.